Zo gemiddeld één keer per maand bevind ik mij – van beroepswege – tussen de meest verschrikkelijke martelwerktuigen. In de krochten van het stadhuis in Delft leid ik namelijk groepen rond door een eeuwenoude gevangeniscel. Leerlingen vinden de bloedige verhalen reuze spannend en poseren gniffelend één voor één op de breekbank. Dit folterwerktuig was een…
Het is één van de grote paradoxen in de wereldgeschiedenis. Diep in de 19e eeuw stond een vrouw aan het roer van het machtigste rijk ter wereld, terwijl vrouwen in die tijd eigenlijk massaal door mannen werden onderdrukt. Koningin Victoria was van 1837 tot 1901 heerser van Groot-Brittannië én de beroemdste werkende moeder ter wereld….
In 2015 overleed Shrummie, de zeer geliefde en zeer bejaarde kat van Alyssa Mastromonaco. Die avond werd zij opgebeld door President Barack Obama, die haar condoleerde: “I heard we lost Shrummie today”. Dit is slechts één van de vele bijzondere verhalen opgetekend door Mastromonaco, voormalig vice-stafchef van de Amerikaanse president. De afgelopen week las ik…
Het is bizar hoe dichtbij en hoe tastbaar de geschiedenis soms nog is. Een mooi voorbeeld is de communistische samenleving in de Deutsche Demokratische Republik (DDR). In 2005 bezocht ik met school voor het eerst de stad Berlijn en werd ik gegrepen door de geschiedenis van de Stasi: het Ministerium für Staatssicherheit. Het was toen…
“Shame, isn’t it? That we only like our heroes out in the street when they are looking their best and their uniforms are ‘spit and polished,’ and not when they’re showing us the wounds they suffered on our behalf.” – Jacqueline Winspear, Maisie Dobbs Op zoek naar een interessante historische roman waar je ook nog…
Wat gebeurt er als een auteur een bekend begrip letterlijk in plaats figuurlijk interpreteert en daar een heel boek omheen schrijft? Dat valt te ontdekken in de fascinerende roman De Ondergrondse Spoorweg van Colson Whitehead. Smokkelroutes en onderduikadressen In de eerste helft van de negentiende eeuw ontstond in de Verenigde Staten een fenomeen genaamd de…